Grâce à son éditeur ZULMA qui m’a informé de sa présence au Salon du Livre 2003, il m’a été possible de rencontrer Michel Laclos et d’avoir avec lui un petit entretien.

L'auteur
Michel LACLOS est né en 1926 à Troyes. D’abord militaire par obligation, il monte à Paris dans le but de devenir comédien. Il commence, bien sûr, par des petits boulots alimentaires et des petits rôles au cinéma. Il travaille ensuite à la librairie du Minotaure où il se familiarise avec la littérature classique. Il devient scénariste de cinéma et de télévision et écrit « Le Fantastique au cinéma ». Il devient journaliste à Combat et à Paris Jour.
Il préface des oeuvres d'Alphonse Allais, Charles Nodier, Pierre Dac, et bien d’autres.
Il fonde la revue Bizarre, dont il dirige la rédaction pendant 15 ans.
 

Ses premières grilles
Un jour, il pense à créer des grilles et à les faire définir par des personnalités très diverses de la littérature, de la presse et des médias. Chacun restant dans son domaine de prédilection cela a donné un ouvrage succulent où Alphonse Boudard donne dans l’argot, Boileau-Narcejac dans le policier et Raymond Oliver dans le vocabulaire de la cuisine. Le livre, avec quatre-vingt-dix-neuf collaborations des plus prestigieuses paraît en 1972 chez Albin Michel sous le titre « Les grilles de Paris ». En travaillant pour ce projet Michel Laclos étudie un domaine qu’il ne connaissait guère et qu’il considérait comme mineur. L’expérience le fait changer d’avis et cette année 1972 marque alors le début de ses mots croisés qui ont fait sa célébrité, et qui lui ouvrent les portes du Figaro.
 

Ses jeux sur les mots
Il fait des pages de jeux de toutes sortes dans Le Figaro et en 1977 paraît chez Jean Claude Simoen, un intéressant recueil de ces Jeux du Figaro titré « jeux de lettres jeux d’esprit » avec une élogieuse préface de Jean d’Ormesson de l’Académie française.
 

Ses recueils de grilles
Sept recueils de ses mots croisés ont été déjà publiés par Zulma dans la collection Grain d’orage.
Premier recueil, préfacé par Jacques Bens, comportant 80 grilles 8 sur 12.
Deuxième recueil, préfacé par Robert Sabatier, comportant 80 grilles 8 sur 12.
Troisième recueil, préfacé avec trois citations de Tristan Bernard, Raymond Queneau et Serge Gainsbourg, comportant 150 grilles 15 sur 15.
Quatrième recueil, préfacé par Rémo Forlani, comportant 80 grilles 8 sur 12.
Cinquième recueil, préfacé par François Cavanna, comportant 80 grilles 20 sur 20.
Sixième recueil, préfacé par Éric Holder, comportant 80 grilles 8 sur 12.
Septième recueil, préfacé avec la chanson « on faisait des mots croisés », comportant 80 grilles 20 sur 20.
Dans la même collection on trouve Trucs, machins et autres choses, recueil de textes jouant sur les mots avec humour. Il plaira aux amateurs de pensées cocasses, de détournements de proverbes et autres manipulations de mots.

Robert Sabatier, de l'académie Goncourt, voit en Michel Laclos « un esprit astucieux, amoureux des choses rares ». Jacques Bens, son confrère verbicruciste, souligne ses « définitions subtiles et drôles ». François Cavanna loue « l'infaillible Michel Laclos ». Éric Holder le qualifie de « prince du genre » et Rémo Forlani qualifie ses grilles de « savantes et limpides, vicelardes et réjouissantes, instructives et rigolardes ».
 

Choix de vocabulaire
Michel Laclos veut que ses grilles puissent être résolues par une personne de culture courante sans avoir à recourir à des ouvrages de référence. C’est pourquoi il évite autant que possible les mots rares ou les noms propres improbables. Il préfère augmenter un peu le nombre des cases noires dans une grille plutôt que d’avoir recours à un vocabulaire abscons..
 

Taille des grilles
Selon les médias dans lesquels il publie, Michel Laclos s’est spécialisé dans trois formats. Il a choisi le petit format 8 sur 12 dans Le Figaro édition quotidienne où le cruciverbiste n’a que peu de temps à accorder à l’exercice. Il crée ensuite dans les formats 15 sur 15 et 20 sur 20 dans les éditions hebdomadaires où le joueur a plus de temps devant lui.
 

Degré de difficulté
Michel Laclos insiste sur la spontanéité qui doit être la règle dans le choix des définitions. Il dit ne pas chercher à tenir ou respecter un certain niveau dans la difficulté qu’il ne saurait d’ailleurs pas très bien définir. Telle définition peut s’avérer facile pour l’un et difficile pour l’autre sans que cela puisse vraiment se prévoir. Ce qui est important c’est que la définition puisse dérouter à la première lecture et apparaître limpide quand la réponse a été découverte. Michel Laclos fait partie des inventeurs de fausses routes et de pièges qui aboutissent à des bouquets d’artifice.
 

Qualité des définitions
Même si elles se doivent de dérouter, les définitions doivent être aussi d’une grande correction au regard de la langue. Un substantif, un adjectif et un verbe, un singulier et un pluriel, sont des entités que les définitions doivent respecter.
Cette remarque a une limite : les mots placés dans la grille ne conservent que leurs lettres parmi les vingt-six de l’alphabet et perdent aussi leurs accents. À cause de cette particularité Michel Laclos avoue qu’il a quelque fois du mal avec l’orthographe des mots composés et les accentuations.
 

Jouer sur les double sens
Notre magnifique langue a la particularité de regorger de double sens.
Le même mot a plusieurs sens. Un canard est selon le cas un animal, un journal, une fausse note ou un sucre trempé dans le café.
Le même mot a plusieurs sens selon le genre. Un cartouche et une cartouche, un page et une page.
Le même mot a plusieurs sens selon sa forme grammaticale. Bonne comme nom et comme adjectif. Opéra comme nom et comme verbe. Mal comme nom et comme adverbe.
Des mots différents deviennent homonymes la perte d’accents. Invalide et invalidé. Congrès et congres.
Des mots différents deviennent homonymes par la perte d’autres éléments. En-tête et entêté, émail et e mail, Ulm et U.L.M.
Michel Laclos tire parti de toutes ces confusions possibles pour ciseler ses définitions astucieuses.

 

IO et Perec
En parlant de notre site à Michel Laclos - il faut bien faire sa publicité ! - je lui parle de nos pseudo concours et de nos défis. Concernant IO et Georges Perec, il me dit que ce dernier ne devait pas être tout à fait informé de certains travaux de ses prédécesseurs. En effet il y aurait déjà eu, du temps de Tristan Bernard, un défi à propos de IO qui aurait donné lieu à la publication de l’ordre de trois cents définitions pour cette habituée de nos grilles.
 

Cruci.com
J’ai laissé à Michel Laclos un petit dossier de présentation de notre site. Il m’a assuré qu’il y ferait quelques visites pour voir ce que nous y produisions.
Je lui ai demandé permission d’utiliser une de ses grilles d’exercice où il s’interdit d’autre voyelle que le A et de lui créer des définitions qu’il n’avaient pas prévu de faire. Il m’a aimablement donné cette autorisation mais en me demandant, à l’inverse de sa contrainte, de ne pas utiliser la lettre A pour ces définitions. Vous pouvez voir le résultat de ce travail dans un article précédent.
 

Dédicace
Lorsqu’un fan rencontre une personne qui est un modèle pour lui, il lui demande toujours un autographe. Je n’ai pas dérogé à cette coutume, mais j’ai demandé à Michel Laclos de faire cette dédicace pour tous les visiteurs du site. Je finis donc ce petit article par cette signature.